Às vezes, a fabricação — especificamente, a fabricação de silicone — simplesmente entra no sangue.

Não de forma tóxica, embora o silicone seja ideal para componentes médicos.

Em vez disso, de uma forma que alguém como Michael O'Hara, gerente de engenharia e operações e fundador da LIM US LLC de Lake Geneva, Wisconsin, poderia ser atraído pelos quebra-cabeças inovadores que podem ser resolvidos pela LIM.

"Somos um negócio essencialmente técnico", disse O'Hara à Rubber News . "Elastômeros de silicone, o Cadillac dos elastômeros, são nossa especialidade. Construímos e mantivemos excelentes relacionamentos com fornecedores ao longo dos anos, com nossos serviços de materiais, testes de materiais, moldes, ferramentas, automação e suporte de engenharia."

O'Hara trabalha na área de elastômeros de silicone há 25 anos, mais recentemente na Sim Lim Technic, na vizinha Whitewater, Wisconsin, uma empresa que ele fundou em 2015 e vendeu sua participação no ano passado.

"Tive uma saída estruturada ou planejada com meus sócios do meu negócio anterior... e, após um breve intervalo, decidi voltar à indústria de silicone, principalmente devido à falta de produção e de negócios em geral", disse ele. "E silicone é o que eu conheço melhor."

O'Hara trabalhou no front-end, no back-end e em todos os pontos intermediários durante sua carreira, com experiência em design em veículos pesados, chassis e carrocerias, além de grandes máquinas industriais de alta velocidade.

A instalação da LIM US, construída em 2000, tem cerca de 3.500 pés quadrados, com espaço para dobrar essa área no futuro, disse O'Hara.

A empresa de três pessoas tem duas células de moldagem por injeção LSR, ambas usando máquinas de moldagem por injeção horizontais Arburg e Engel que variam de 60 a 120 toneladas.

A empresa também se orgulha de uma extrusora Davis-Standard HCR de 15 cavalos de potência e 2,5 polegadas de diâmetro com capacidade de micrômetro a laser em linha, disse O'Hara.

Há recursos internos para ferramentas de rápido retorno, prototipagem ágil e necessidades de baixo volume. Tratamento de superfície por plasma, criogenia e pós-cura também estão disponíveis.

E em produtos de vedação padrão e tubos de alta pureza, o silicone é um excelente material para uso em juntas, anéis de vedação, diafragmas e válvulas, disse O'Hara.

Embora o foco esteja no silicone, O'Hara disse que a LIM não está se limitando em material ou mercado.

"Os TPEs [elastômeros termoplásticos] são interessantes e nossos equipamentos são modulares, o que pode ser facilmente adaptado para esse material", disse ele.

A LIM US foi inaugurada neste inverno após uma fase de construção iniciada em junho de 2024.

"O projeto envolveu um investimento geral significativo tanto em equipamentos quanto na melhoria das instalações e operações de fabricação", disse O'Hara. "A operação hoje é limpa, brilhante e moderna."

O'Hara disse que oportunidades e desafios são abundantes hoje, e a empresa não está se esquivando de nenhum deles.

"Há oportunidades independentemente dos atuais desafios econômicos mais amplos... e, por experiência, nunca há um momento ideal para começar um negócio", disse ele.

A LIM US é uma empresa de fabricação contratada e um recurso técnico colaborativo, de acordo com O'Hara.

"Nosso objetivo é desenvolver parcerias sólidas com nossa base de clientes, e nossa base é construída em torno de sistemas Lean Six Sigma, orientados e orientados por dados", afirmou. "Temos experiência sólida e relevante na fabricação de elastômeros de silicone, o que nos permite ser mais eficientes em termos de custo e tempo, oferecer excelência operacional e levar nossos clientes ao mercado mais rapidamente."

Como uma empresa DFM, a LIM US pode levar um componente médico, desde a ideia proverbial do guardanapo até protótipos e execuções em grande escala.

"E estamos nos envolvendo mais na colaboração com nossos clientes no desenvolvimento e design de seus produtos", disse O'Hara, acrescentando que a LIM também pode conquistar um cliente no meio ou no final de um ciclo de desenvolvimento.

Mas O'Hara disse que o processo de design é beneficiado se o cliente puder aderir ao LIM desde o início.

"Sim, a colaboração precoce reduz o risco de redesign", disse O'Hara. "Isso nos permite ser mais rápidos, com ciclos de design, desenvolvimento e iteração mais baixos e, consequentemente, menor tempo de lançamento no mercado."

Especificamente, o LIM pode ajudar a diminuir o tempo de colocação do produto no mercado ao incorporar conhecimentos de engenharia e fabricação no início do ciclo de design, reduzindo o retrabalho, comprimindo os ciclos de iteração e simplificando as transferências do design para a produção.

"E tudo dentro de sistemas validados e escaláveis, alinhados com todas as necessidades regulatórias e de desempenho", disse O'Hara.

A perspectiva continua forte no espaço médico, disse O'Hara, à medida que inovações em materiais, incluindo tecnologias de dispersão, continuam a melhorar o desempenho, atender a regulamentações mais rigorosas e alcançar novas aplicações e mercados.

A LIM US normalmente trabalha com uma combinação de clientes OE e Nível 1.

Na LIM US, o foco está no mercado americano na área médica. A LIM US concentra-se em tubos médicos, componentes descartáveis ​​e de diagnóstico, e peças de precisão para dispositivos médicos, incluindo válvulas, vedações e componentes moldados sob medida usados ​​em sistemas de distribuição de fluidos, administração de medicamentos e sistemas minimamente invasivos.

Assim como a startup anterior de O'Hara, a Sim Lim Technic, trabalhava com aplicações de água potável, a LIM US não está se limitando apenas ao setor médico.

"O silicone é um material versátil que evolui e encontra novos mercados e aplicações, como tecnologia de consumo, tecnologia vestível e veículos elétricos, que se beneficiam das propriedades térmicas, químicas e de biocompatibilidade do silicone", disse O'Hara. "Estamos sempre abertos a explorar novas oportunidades."

"A LIM US se concentrará em fornecer soluções inovadoras e de engenharia para todos os nossos clientes, independentemente do mercado... mas é no setor médico que continuaremos a fortalecer nossa posição em mercados regulamentados de maior valor, integrando processos de valor agregado e montagem parcial de dispositivos médicos."

O'Hara disse que a empresa recém-operacional viu alguns aumentos de preços iniciais de fornecedores de matéria-prima.

"No entanto, os custos da matéria-prima se estabilizaram um pouco e o fornecimento está estável no momento", disse O'Hara. "A maior parte do nosso silicone — tanto LSR quanto HCR — é proveniente de fornecedores estabelecidos nos EUA, e continuamos a manter uma abordagem multifornecedores para garantir a continuidade e mitigar riscos."

As tarifas pressionaram as margens e criaram "alguma incerteza na cadeia de suprimentos", disse O'Hara.

"Eles também criaram oportunidades para empresas sediadas nos EUA, como a nossa, ganharem uma vantagem competitiva ao oferecer alternativas locais e livres de tarifas", disse ele.

Os ventos contrários se apresentam por meio de uma restrição em novos programas de despesas de capital, já que empresas e clientes em potencial buscam reduzir riscos devido à incerteza tarifária.

"E os custos dos empréstimos continuam altos", disse O'Hara.

Mas para a empresa cujo líder tem a fabricação de silicone em seu DNA, a perspectiva é brilhante.

"As perspectivas para a LIM US são positivas", disse O'Hara. "Com a crescente demanda por peças de silicone de precisão para uso final e fornecedores de soluções, nosso forte investimento e abordagem colaborativa nos permitem oferecer fornecimento local confiável, entrega mais rápida e soluções escaláveis."